语言可以改变你的思维方式

语言可以改变你的思维方式

今天,咱们全世界有将近7000种不同的语言,那些能讲许多不同语言,能在不同人群中无缝对接、自由交谈的人,相信你也一定挺羡慕的吧?但是,不知道你想过没,学习一门新的语言,除了给予我们一种新的沟通工具,对我们的思维习惯也会有影响吗?答案是肯定的。最近,“科学人”杂志就登了一篇文章,听我给您讲完这篇文章,您就会知道,语言除了有沟通的作用,还能对我们的思维模式产生重大的影响,真是一听吓一跳呢。

首先啊,世界上许多语言,它们的区别真的是非常大。比如说,当描述“自己”这个词时,咱们的汉语就比英语复杂得多。除了“我”可以用来形容自己以外,还可以用“本人”啊、“老子”呀、“寡人”啊、“微臣”啊……简直五花八门。其中不仅能够体现出“自己”这个概念,还能表达出个人的态度、身份甚至性别。而在南美洲的亚马逊地区,有一种当地的语言甚至没有数字的概念。你让当地人说自己多少岁了,他们只会用“一些”或者“很多”回答你。

一个自然而然的问题是,语言之间这么大的差异,使用它的人会不会也在思考方式上受到影响呢?答案还真是的。比如说,在澳洲北部有一个小部落,他们的语言中就没有“前后左右”这样的词语,而只有“东南西北”这些方位词。所以他们生活中事无巨细都得用具体的方向来表达,比如“勺子放在碗的南边”,“妈妈北边的小男孩是我哥哥”。这种听起来十分奇特的表述,在他们生活中经常用到。结果科学家们发现,这些部落的人们方向感极佳,就跟自带了生物罗盘一样,让他们闭上眼然后随便拉着他们的手指一个方向,他们都能立刻说出手指的方位。

此外,语言对人们的记忆也有很大的影响。比如在英语里,对于做事情的人或者主体是很强调的。即使一件事情是意外发生的,英语也习惯指出导致这件事情的原因;而相比之下,西班牙语或者日语描述意外事件则含蓄得多,比如西班牙语会说“花瓶打碎了”,或者干脆说“花瓶自己碎掉了”,而掩盖掉意外打碎花瓶的人或物。结果科学家们测试发现,让说英语的人和说西班牙语的人同时观看一起意外事件,一段时间后,说英语的人能具体回忆出是谁导致的意外,而说西班牙语的人则健忘得多。

语言还会影响到人们的学习能力。比如咱们的汉语特别强调数字的十进制,咱们说几十几啊,或者几百几十几啊,几乎都能很规范地跟阿拉伯数字对应上。而相应地,咱们中国的孩子们在对十进制的理解也更快一些。还有一些语言特别强调性别,不仅猫猫狗狗、凳子、椅子都分阳性阴性,就连“你”这个词也根据不同性别有不同表述。结果科学家们发现,使用这些语言的孩子们也能更早地认识到自己的性别。

所以回到最初的问题,对于会讲多种语言的人,他们真的只是多了一种沟通工具而已吗?显然不那么简单,那些使用不同语言的人,随着使用语言的不同,对事物的认知也会发生改变。他们相比于普通人可能会拥有更好的方向感、数字感,甚至对事情的记忆也不太一样。此外,即使是同一种语言,不同的表述对人们的态度也有不同的影响。比如,如果告诉你说,你家宝宝再过18年就要高考啦;或者说,你家宝宝再过6570天就要高考了;哪种情况下你更容易为孩子上大学提前准备呢?结果表明,后者的父母更容易感受到子女成长的迫切感,从而开始存钱。你看,语言习惯本身也会影响到人们的思考方式。

所以呀,学习一门语言真的不仅是多了一种沟通工具这么简单,今天我们有许多翻译工具,手机和电脑也使得我们对学习语言不那么迫切。但是,学习一门新的语言依然有着远高于沟通本身的意义,它能给我们打开一扇理解其他文化的窗口,并且塑造一种新的思维方式。

本文源自:科学人(语言如何形塑思考)音频稿:李程远  澳大利亚麦考瑞大学学者讲述:郑磊

Author: 我说吧

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